L'étendue d'eau entre Giardini Naxos et Isola Bella fait partie d'un corridor marin utilisé par les grands dauphins et les dauphins bleus et blancs pendant leurs cycles de recherche de nourriture, et les excursions en bateau dirigées par des naturalistes au départ du port de Giardini Naxos ont documenté des taux de rencontre dépassant soixante-dix pour cent pendant les mois de pointe.
L'observation des dauphins à Taormine a pris de l'ampleur au début des années 2000, lorsque les coopératives de pêche locales ont commencé à convertir des bateaux luzzu traditionnels pour l'observation de la faune à faible impact, un changement qui a coïncidé avec des réglementations plus strictes de l'UE sur la pêche aux filets dérivants et la création de zones tampons marines volontaires. Aujourd'hui, les excursions fonctionnent selon les directives émises par l'Autorité régionale sicilienne pour l'environnement, qui imposent des distances d'approche minimales de cent mètres et interdisent au moteur de tourner au ralenti à moins de deux cents mètres de tout groupe de cétacés. Les opérateurs formés au comportement des mammifères marins effectuent des briefings avant le départ, en soulignant la distinction entre les observations opportunistes et les rencontres garanties — aucun opérateur éthique ne promet des dauphins à la demande.
Le circuit de deux heures suit un itinéraire qui longe la base du Cap Taormina, passe devant les ruines submergées de l'ancienne Naxos visibles dans les eaux peu profondes et se prolonge vers le sud en direction du delta de la rivière Alcantara, où les panaches d'eau douce créent des limites thermiques qui concentrent les poissons proies. Les dauphins bleus et blancs, identifiables par leurs marques latérales pâles et leurs petites nageoires dorsales, ont tendance à voyager en groupes de quinze à trente individus et sont souvent observés en train de surfer à l'étrave dans des conditions calmes. Les grands dauphins, plus grands et plus robustes, apparaissent en plus petites unités familiales et présentent des comportements de surface, notamment des sauts et des claquements de queue, en particulier à la fin de l'été lorsque les juvéniles pratiquent des techniques de chasse.
Les départs sont calés sur l'heure dorée, lorsque la lumière rasante améliore la visibilité en surface et réduit les reflets, et les capitaines ajustent la vitesse et le cap en fonction de la communication radio en temps réel avec d'autres navires et des observateurs basés à terre. La mer Ionienne au large de Taormine reste l'un des habitats de dauphins les plus fiables de la Méditerranée, soutenu par la convergence du courant du détroit de Messine et la remontée saisonnière qui soutient l'une des dernières pêcheries de petits pélagiques viables de Sicile.
3 h
